NBA往事鲨鱼离开湖人三驾马车解体科比吃醋与马龙决裂
夏洛特山猫加入NBA，30队配置宣告成型，联盟划分为6大赛区。
“GDP组合”火力全开，马刺队单数年再夺总冠军。
“大鲨鱼”奥尼尔被湖人队交易到热火队，科比·布莱恩特正式单飞。
上赛季常规赛开打前的一场季前赛中，“大鲨鱼”在篮下力压众人暴扣得分，他一边转身向球场的另一端跑去，一边扭头冲坐在场边的湖人队老板杰里·巴斯大喊了一声：“付我钱！（Pay Me!）”摄像机镜头马上对准了巴斯，只见他脸上青一阵白一阵，勉强挤出来一点笑容，但所有人都能感受到他心底的不悦。
2003-2004赛季是沙奎尔·奥尼尔的“合同年”，他在这一年的薪水接近2500万美元，下一个赛季（2004-2005）的年薪更是高达2769万美元。尽管这2个数字足以令人咂舌，但依然满足不了“大鲨鱼”的胃口，他张口就向湖人队管理层开出了一份年薪3000万、为期3年的续约报价。在巴斯和米奇·库普切克等人看来，考虑到沙奎尔·奥尼尔的年龄、体重和伤病史，3000万的年薪要求显然是强人所难，严重超出了这支球队的承受范围。双方在续约问题上反复拉锯，但始终无法达成一致。巴斯不得不把目光转向交易市场，期待趁沙奎尔·奥尼尔的价值仍处在高位之时将其清仓出售。
与此同时，科比·布莱恩特也在上赛季结束后正式恢复了自由身份。湖人队曾多次向他提出续约请求，但科比·布莱恩特先后明确拒绝，铁了心要在自由球员市场上证明自己的身价。“禅师”曾私下向科比·布莱恩特询问：“你就这么不想跟沙奎尔·奥尼尔一起打球吗？”得到的回答则是：“我已经厌倦了无休止的争吵了，我可以独立带领一支球队。”很显然，科比·布莱恩特与沙奎尔·奥尼尔之间已成不共戴天之势，两个人都想当老大，但老大终归只能有一个。
湖人队管理层不可避免地陷入了必须“二选其一”的困境，一边是年逾31岁、已过巅峰期的前超级中锋，一边是刚满25岁、正值当打之年的现超级后卫，天平会向哪一方倾倒自然是不言而喻。2004年7月14日这一天，一笔惊天动地的大交易陡然发生，“大鲨鱼”被湖人队送到了南海岸的迈阿密热火，换回了2004年雅典奥运美国男篮主力前锋拉马尔·奥多姆、2002-2003赛季最佳新秀阵容第一队成员卡隆·巴特勒、有“铁血前锋”之称的布莱恩·格兰特、一个2006年的首轮选秀权（最终选中了控球后卫乔丹·法玛尔）和一个2007年的次轮选秀权。
交易发生之后，“禅师”杰克逊才恍然大悟，意识到自己之前一直站在“大鲨鱼”一边，对科比·布莱恩特的管教过于苛刻，恐怕会不利于他留在湖人队的未来。事实上，早在2004年2月的全明星周末期间，巴斯就对外宣布已经暂停与“禅师”的续约谈判。当时人们普遍认为巴斯此举是为了讨好科比·布莱恩特，但真正原因则是杰克逊索要的1200万高额年薪让巴斯望而却步，而且“禅师”那句“不愿继续执教科比·布莱恩特”的言论也让一心挽留科比·布莱恩特的巴斯伤透了脑筋。终于，在把沙奎尔·奥尼尔送到热火之后不久，巴斯就正式通报媒体，湖人队与菲尔·杰克逊的合作到此为止，他们将在新赛季另寻高明。
就这样，沙奎尔·奥尼尔去了骄阳似火的迈阿密，“禅师”回到了风景秀丽的蒙大拿湖畔，“手套”佩顿被湖人队交易给了波士顿凯尔特人队，而仍在病榻上养伤的“邮差”马龙则私下透露了退役的念头。倾刻之间，湖人队的“F4梦幻阵容”灰飞烟灭，由“禅师 沙奎尔·奥尼尔 科比·布莱恩特”组成的“三驾马车”随风消逝，一支曾号令天下的王朝球队濒临解体。世人马上把矛头对准了科比·布莱恩特，认为正是由于他的肆意妄为，才导致这支仍有夺冠实力的球队分崩离析。此时的巴斯正在欧洲度假，他不得不为此广泛邀请记者参加了一次电话会议，公开表示：“针对菲尔和沙奎尔·奥尼尔的决定都是我的主意，跟科比·布莱恩特完全无关。”但很显然，没有人相信他的说法。
科比·布莱恩特此时正在跟洛杉矶的另一支球队——快船队打得火热，他父亲乔·布莱恩特曾效力于这支球队，在管理层拥有一定人脉，已经为他的加盟做好了万全准备。眼看着湖人队即将“竹篮打水一场空”，曾经的“湖人队教父”杰里·韦斯特坐不住了。虽然他如今身为灰熊总经理，但对紫金军团的关注和热爱从未停歇。韦斯特马上给科比·布莱恩特打去电话，向他晓以利弊，建议科比·布莱恩特继续留在湖人队。韦斯特是科比·布莱恩特在湖人队最尊重和信赖的一位长辈，自身又在NBA圈内地位尊崇，从他嘴里说出来的话，科比·布莱恩特不得不掂量掂量。经过一番深思熟虑，科比·布莱恩特最终同意留在湖人队，接受了一纸为期七年、共计1.36亿美元的续约合同。
在球队主教练的甄选上，老板巴斯只有一个要求：必须是一位已经被证明过的成功教练。科比·布莱恩特大力举荐了杜克大学的名帅“K教练”，但“K教练”最终婉言谢绝了湖人队的加盟邀请。总经理库普切克左思右想，突然想到一个绝佳人选——目前正赋闲在家的前总冠军教头鲁迪·汤姆贾诺维奇。这是一个湖人队球迷并不陌生的名字，早在1977年，由湖人队球员科米特·华盛顿挥出的“残暴一拳”，恰好是打在了汤姆贾诺维奇的脸上，酿成了NBA历史上最惨不忍睹的镜头之一。
时光流转，人事变迁，汤姆贾诺维奇在告别球员时代后当起了教练，于1993年、1994年带领休斯敦火箭蝉联总冠军，一句“永远不要低估一颗冠军的心”更是成了家喻户晓的经典名言，后来还成了姚明在NBA的启蒙恩师。由于罹患膀胱癌，汤帅在2003年5月被迫放弃执教事业，直到2004年夏天才得到医生的复出许可。当湖人队捧着5年3000万的高薪合约找上门来，55岁的汤帅毫不犹豫地接受了这份工作，成为这支贵族球队的新任主教练。
2004年10月，旷日持久的“性侵案”官司终于告一段落，女受害者撤销了对科比·布莱恩特的刑事诉讼，与其达成了庭外和解，而与之相关的民事诉讼也以法庭宣判科比·布莱恩特无罪告终。压在科比·布莱恩特心头的一块大石终于落了地，他的职业生涯又一次重现光明。然而，就在此时，他原本已千疮百孔的公众形象又一次遭受了严重打击。这一次，还是跟他貌美如花的妻子瓦妮莎有关。
那是一场湖人队主场对阵雄鹿的比赛，瓦妮莎在球场偶遇前来观战的“邮差”马龙。看到马龙头戴牛仔帽，身穿牛仔装，脚蹬牛仔鞋，瓦妮莎随口问道：“牛仔，你最近盯上什么猎物了？”哪知马龙眨了眨眼睛，诡异地一笑，半是调侃半是正经地回答道：“我正在狩猎年轻的墨西哥女孩。”众所周知，瓦妮莎有拉丁血统，马龙的这句玩笑很明显带着调戏的味道。瓦妮莎气得扭头就走，随后把这件事如实告诉了科比·布莱恩特。
科比·布莱恩特顿时勃然大怒，马上打电话怒骂“邮差”，宣布从此与马龙断绝友情。几天之后，马龙公开宣布退役，让一直苦等他重返湖人队的巴斯和库普切克欲哭无泪。人们又一次把马龙的退役归咎在科比·布莱恩特身上，指责他一手拆散了整支湖人队。科比·布莱恩特顿时成为“自私、自大、狂妄、鲁莽”的代名词，但他依旧选择了缄默不语，把注意力都集中在篮球上。
科比·布莱恩特的态度正是老板巴斯最为欣赏的，他说：“我最钦佩科比·布莱恩特与世不争的态度，他不像某些人总是不停地说个没完。”巴斯口中的“某些人”，无疑是指被他踢出湖人队的“大鲨鱼”沙奎尔·奥尼尔。在加盟热火之后，沙奎尔·奥尼尔公开承诺要“为迈阿密带来一座总冠军奖杯”。随着热火在东部联盟的高歌猛进，沙奎尔·奥尼尔对老东家湖人队和老冤家科比·布莱恩特的批评也越来越变本加厉。对于科比·布莱恩特，沙奎尔·奥尼尔侧面承认自己的离开与他无关，但仍然耿耿于怀地炮轰对方：“科比·布莱恩特本可以为我撑腰，说上几句有用的话，但他什么都没说。”对于巴斯，沙奎尔·奥尼尔更是毫不客气地斥责对方是“毫无诚信的骗子”，声称巴斯“所说的一切都是臭狗屎”。
嘴仗归嘴仗，谁能笑到最后还得从比赛中见真章。湖人队在新赛季揭幕战中轻取掘金，但接下来就连败2场，之后开启了赢赢输输的“单曲循环”模式，在前两个月既没能打出3场以上的连胜，也没有经历3场以上的连败，以15胜12负的战绩结束了2004年。在这12场失利中，有5场比赛的分差在5分以内。对一支刚刚被拼凑在一起的全新球队来说，这是一个相当不错的开局。
在此期间，有一场比赛吸引了所有NBA球迷的关注，创下NBA常规赛当时的收视率纪录，这就是2004年的“圣诞大战”——湖人队在主场迎战联盟新贵热火。圣诞节当晚，“大鲨鱼”沙奎尔·奥尼尔第一次重返斯坦普斯中心，以对手的身份出现在洛杉矶球迷面前。比赛尚未开打，沙奎尔·奥尼尔与科比·布莱恩特之间就擦出火花。在接受ABC电视台采访时，沙奎尔·奥尼尔说出这样一番话：“如果你用一辆雪弗兰跑车来撞用砖石堆砌而成的厚墙，结果就可想而知了。”毫无疑问，科比·布莱恩特就是沙奎尔·奥尼尔口中的“雪弗兰跑车”，而他自己则是那面“砖墙”。两人在开场之前没有任何寒暄，只是象征性地碰了碰拳头。
随后，科比·布莱恩特这辆跑车在圣诞大战中一人轰下42分，沙奎尔·奥尼尔这面“砖墙”虽然打出24分、11个篮板的两双，但在关键时刻六犯离场，孰高孰低一目了然。然而，在第四节一度领先7分的大好局面下，湖人队最终以两分之差输掉了加时赛，“OK组合”被“闪电侠”韦德的29分10助攻抢走了风头，而热火也拿到了不可一世的11连胜。终场前3.4秒，科比·布莱恩特曾有上演绝杀的压哨投篮机会，但他投出的三分球弹框而出，湖人队就此落败。赛后，沙奎尔·奥尼尔得意洋洋地说：“我就知道他那一球不可能投进，这就叫沙克的诅咒！”
进入2005年之后，湖人队在1月底第1次领到“三连败”，开始走上了下坡路。在汤姆贾诺维奇的执教下，湖人队并没能如巴斯所愿重回“跑轰时代”，相反变成了既不擅长阵地进攻、又不会打快速反击的“四不像”球队，防守上也漏洞百出。情急之下，科比·布莱恩特私下鼓动队友重新打起了烂熟于心的“三角进攻”，把汤帅的战术布置当成了耳边风。眼见自己逐渐对球队失去控制，在更衣室里已经得不到球员信任，汤姆贾诺维奇主动向老板巴斯提交了辞呈，随后在2月2日宣告下课。当然，对外的说法是“由于汤帅的个人原因”。虽然汤帅只带队半个赛季，但他还是从巴斯手里领到了1000万美元薪水，从此退出了职业篮坛。
助理教练弗兰克·汉布伦被巴斯扶正，而湖人队此时的战绩是24胜19负，超出50%胜率5个胜场，仍然很有希望打进季后赛。然而，更让人始料未及的变化还在后面。1月13日，在湖人队对阵骑士的比赛中，科比·布莱恩特严重扭伤右脚脚踝，不得不在接下来的1个月时间里作壁上观。直到2月13日，科比·布莱恩特才重新披挂上阵，帮助球队打出一波三连胜，但紧接着又遭遇四连败，自11月5日的1胜2负之后首次跌破50%胜率。唯一可堪纪念的是，在对阵小牛的比赛中，科比·布莱恩特创造了连续43次罚球命中的球队纪录，超过了名人堂球员吉尔·古德里奇的连续40罚命中纪录。
湖人队的伤病厄运还远远没结束。3月18日，在湖人队对阵步行者队的比赛中，球队的头号篮板手、第二号得分手奥多姆左肩受伤，本赛季提前报销。主力中锋克里斯·米姆也遭遇伤病，科比·布莱恩特也因腿伤短暂缺阵。除此之外，原本被作为主力中锋引进的老中锋迪瓦茨始终受困于背伤，本赛季有一多半时间都只能坐在场下观战。湖人队的战绩持续下滑，一度惨遭8连败，创下球队历史上第二长连败纪录。在此期间，湖人队的客场9连败也平了队史第二长客场连败纪录。最终，在本赛季最后的21场比赛中，湖人队足足输掉了19场，把这个赛季的成绩定格在34胜48负上，近11年来首次无缘季后赛。
这个赛季，NBA联盟迎来了又一支新军——夏洛特山猫队，正式扩充到30支球队的规模，从以往的4个赛区调整成6个赛区，每个赛区拥有5支球队。湖人队仍然被划分在太平洋赛区，但他们34胜48负的战绩仅仅名列赛区第四，甚至落在了同城兄弟快船的身后。而热火却在沙奎尔·奥尼尔加盟后狂飙突进，本赛季以59胜23负名列东部联盟榜首，场均22.9分10.4篮板2.3盖帽的沙奎尔·奥尼尔也在常规赛MVP评选中仅次于纳什。有记者向沙奎尔·奥尼尔问到热火的成功秘诀，“大鲨鱼”话里有话地回答道：“我们这支球队里没有人想当MVP。”
科比·布莱恩特在对阵开拓者的常规赛收官之战中砍下37分，顺利超过乔丹，成为NBA历史上最年轻的14000分先生。他在本赛季场均贡献全联盟第二高的27.6分，但投篮命中率只有43.3%，创下成为首发以来的赛季新低纪录。虽然依旧入选了年度最佳阵容第三队，但自1999年以来首次落选年度最佳防守阵容。对科比·布莱恩特来说，这是一个展现领导能力的最佳机会，他也为此调整了自己的打法，先后在5场比赛中打出“三双”，只可惜明显还是欠缺火候，依然难逃各路媒体的口诛笔伐。
对湖人队全队来说，这个赛季唯一的亮点就是新人卡隆·巴特勒的异军突起。这个年轻球员在4月场均贡献22.8分7.6篮板2.22抢断，整个赛季也有场均15.5分5.8篮板1.4抢断的数据，令人眼前一亮。谈到自己的优异表现，巴特勒说：“希望我的表现能够分担科比·布莱恩特的得分压力。”
严格说起来，湖人队在这个赛季的惨淡表现与接二连三的伤病不无关系。由科比·布莱恩特、阿特金斯、巴特勒、奥多姆和米姆组成的首发阵容，在一起总共只打了46场比赛，取得了23胜23负的战绩，胜率达到50%。但即便按照50%的胜率来折算，41胜41负的战绩也无法跻身这一年的季后赛，因为西部第8名灰熊的战绩达到了45胜37负。
赛季结束了，“OK组合”之间“剪不断、理还乱”的情缘还在延续。热火在这一年季后赛中杀进了东部决赛，与活塞大战七场之后含恨告负。赛后，“禅师”的一位密友透露，沙奎尔·奥尼尔主动联系了这位昔日恩师。沙奎尔·奥尼尔对“禅师”表示，虽然自己无比讨厌科比·布莱恩特，但如果科比·布莱恩特仍然是自己的队友，他绝对不会像那样输掉第七战。“禅师”颔首微笑，回答道：“我完全同意你的观点，在现在的这个联盟里，只有科比·布莱恩特的斗志可以跟乔丹相媲美。”
事实上，早在鲁迪·汤姆贾诺维奇抱病下课时，就有无数媒体呼吁湖人队请回“禅师”，但杰克逊公开表示无意在赛季中途接手任何一支球队。眼下，这个乏善可陈的2004-2005赛季已经告一段落，湖人队要着手为下一个赛季招兵买马，人们又重新看到了“禅师”回归的希望。然而，有两个无法回避的问题亟待解决：
“禅师”还愿意执教自己口中那“不可执教”的科比·布莱恩特吗？
科比·布莱恩特还能重新向他眼中“两面三刀”的“禅师”敞开怀抱吗？
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