庄则栋乒坛三冠王让中美关系缓和毛主席夸赞有点政治头脑
上世纪六十年代，乒坛还没有“大满贯”的说法。不过，那个时候，我们的乒乓球技术，已经居于世界领先水平，而且涌现出了一批体育明星。其中，庄则栋是最为耀眼的一位，他曾连续三次拿下了世界乒乓球锦标赛的冠军，是名副其实的“一代球王”，被尊称为“三冠王”。
新中国成立后，面对的是极其复杂的国际形势。在这个特殊的历史背景下，乒乓球成为了我国体育项目中最早与世界体育强国“对话”的长项。一代乒坛名将庄则栋，也是从这一时期开始成长起来的。
庄则栋生于1940年，从9岁时就开始练习乒乓球。五十年代中期，十六七岁的庄则栋就凭借中近台两面攻打法，在北京市少年男子单打比赛中崭露头角。1958年3月，庄则栋被选入北京市专业乒乓球队，同年又入选国家青年队。
之后，庄则栋的乒坛生涯渐入辉煌。1959年12月，庄则栋在斯堪的纳维亚国际乒乓球比赛中获得了男子单打冠军，与同伴一起获得了男子双打冠军、男子团体冠军，一连捧回了好几个冠军。这次凯旋后，庄则栋进入了国家队。
进入六十年代后，庄则栋已经是家喻户晓的国家运动健将，是国家乒乓球队的主力队员。庄则栋最辉煌的时期，是1961年至1971年，期间，他先后参加第26、27、28、31届世乒赛，曾经三次蝉联男单冠军，成为我国首个在世乒赛荣获“三连冠”的运动员。
当然，没有任何人的成功是一蹴而就的，哪怕在某一方面具有天资。庄则栋的冠军，就是拼出来的。
1955年冬天，北京少年宫准备成立乒乓球队。庄则栋去参加考试时，招生工作已经结束了。不过，庄则栋并不死心，他软磨硬泡，辅导老师只好“妥协”——让庄则栋与被录取的队员比试。
当时，辅导老师有心让庄则栋知难而退。哪知道，那些队员们上来一个输一个，接连败在了庄则栋手下。结果，辅导员破格收下了庄则栋。
少年时的庄则栋（右一）
少年时的庄则栋，就是个拼命三郎，素有“小老虎”之称。为了锻炼出标准的击球姿势，庄则栋即便是在休息时间，也会坐在床边对着镜子挥臂，常常一练就是数千次。除了对镜挥臂，庄则栋还经常在别人休息的时候坚持训练，没有对手，他就在星期天的时候对墙击球。
1956年夏，一场大雨从天蒙蒙亮，一直下到傍晚，依然没有停歇的迹象。教练觉得，这场大雨可能要让当天的训练泡汤了。结果，庄则栋还是顶风冒雨，淌着没膝盖的积水来到了少年宫。看着如同落汤鸡一般的庄则栋，教练感慨到：“这孩子，什么也挡不住你啊！”
要知道，对于一名十几岁的孩子而言，能达到这种自律的程度，说明他是从骨子里痴迷乒乓球这项运动的。
成为职业乒乓球运动员后，庄则栋的训练更加刻苦。当时，大家周一到周六连续训练六天，周日休息。不过，庄则栋回家后，总会在周日晚上七点前返回训练场，往往比别人多练一晚上。
超强度的训练，也使得庄则栋的饭量惊人。上世纪六十年代，营养品、维生素之类的东西还比较少，运动员的体能只能靠吃饭来补充。据队友回忆：
“庄则栋在国家队能吃是出了名的，胃口特别好，饺子能吃一百多个，馒头能吃几十个。”——周树森
用庄则栋自己的话来说：“吃得动才练得动。”当然，我们离那个时代稍远，尤其是不太了解那个时代的运动员。乍一听庄则栋的饭量，实在是有些吓人。但事实上，这从侧面反映了庄则栋是真的在玩命训练！
除了训练认真、成绩出众，庄则栋给周围人印象最深刻的，就是性格开朗了。也正是这样的性格，让这位乒坛明星机缘巧合地成为了“乒乓外交”的关键人物。
庄则栋那一代人，经历过冷战，对抗美援朝也有更切身的感受。庄则栋接连在世界大赛中赢得冠军时，中美尚未建交。所以，中美两国的运动员之间，也几乎见不到任何互动。
1971年，中国代表团应邀参加日本名古屋举办的第三十一届世界乒乓球锦标赛。有一天，我国运动员乘坐的汽车即将关门时，有一名外国选手冲了上来，随着车辆就关门开动了。
这名运动员的衣服后面印着“U.S.A.”，所以尽管双方没有打招呼，但中国代表团当即就知道这是美国运动员。由于美国运动员上错了车，接下来的场面极为尴尬。
上错车的科恩
整个车程共有十五分钟，在前十分钟的时间里，车上没有一人理会那位美国运动员，而对方也只是尴尬地站在一旁，似乎等待着赶紧到站，赶紧下车。
庄则栋经过一番思考，还是决定按照周总理提出的“友谊第一，比赛第二”的原则，尽量跟外国运动员讲友谊。当然，由于这次面对的是美国运动员，所以庄则栋也极为谨慎，甚至一度想过不搭理他。因此，他足足在车上思想斗争了十分钟。
最终，庄则栋还是决定拿出礼仪之邦的风范，化解一下彼此的尴尬。
据庄则栋后来的回忆，他从随身物品中仔细挑选，反复斟酌，最终拿出了一块杭州织锦。这块织锦长一米多，宽一尺多，上面的图案黄山风景。然后主动上前，拉着翻译去和那名美国队员聊了起来。
“你好！欢迎你乘我们的车去体育馆。”
这时，那名美国队员惊讶而又带着欣喜地说：“谢谢！”
“你叫什么名字？”
“科恩。”
“虽然美国政府对中国不友好，但美国人民是中国人民的朋友，为了表达我们中国运动员对美国运动员的友谊，我送你一个礼物做纪念。”
庄则栋与科恩
科恩听后，十分高兴地接过了礼物。他知道，送自己礼物的人，正是世界冠军庄则栋。这名年轻的美国队员，一面兴奋地看着礼物，一面竖起了大拇指，对庄则栋和中国队员们说：“中国乒乓球队，是世界上最好的球队，祝你们继续取得好成绩！”
这原本是名古屋乒乓球世锦赛的一个小插曲。可是，当车门打开，记者们发现中国队的车上走下了一位美国人后，这个场面成为了世界媒体关注的焦点。
第二天，多家日本报纸都刊登出了庄则栋与科恩握手、交谈的照片，个别媒体甚至直接加上了“中美接近”的横栏标题。
消息传出去后，中国代表队十分谨慎，第一时间叮嘱庄则栋先把精力放在打球上，先不要再与科恩交流互动了。
不过，科恩在接到庄则栋的礼物后，却十分高调。他经常举着那件杭州织锦，在体育馆炫耀，说是世界冠军庄则栋亲手送给他的礼物。不仅如此，隔了一天后，科恩找机会跑到中国队面前，一把搂住庄则栋，拿出了一件别有美国乒协纪念章的美国短袖运动衫，作为给庄则栋的回礼。
接下来，日本的媒体再次轰动。
庄则栋与科恩的互动，又直接促成了美国乒乓球队领导与中国乒乓球队代表领导之间的接触。
美方的副队长哈里森，主动拜访中国代表团领导，称自己受到美国乒协委托，向征求中国队的意见，能不能也邀请美国乒乓球队访问中国。
哈里森的请求，受到了中国代表团领导的重视。情况以电报的形式，分别向外交部和国家体委作了汇报，初步拟定的结论是不合时宜。不过，周总理特意做出了补充，指示要先把美国愿意访华的美国人名字记录下来，以便日后时机成熟和他们取得联系，并呈报毛主席。
当时毛主席对庄则栋与科恩“互动”的细节还并不十分了解。恰巧，当天晚上毛主席吃过安眠药准备休息，睡前随手翻阅了参考消息。在第七十八页，有一篇外电报道，讲的正是庄则栋与科恩的互动。毛主席看后当即决定，邀请美国队访华。
毛主席做这个决定的经过，后来经机要秘书张玉凤转述给庄则栋，又被庄则栋写入了《“乒乓外交”》一文。其中有一个情节，读起来相当精彩。
当毛主席做出决定后，身边的工作人员并未行动。因为毛主席之前有过指示，自己吃过安眠药后说的话不作数。
于是，工作人员又请示了一遍：“主席，这么重要的事情，您再重复一遍。”
毛主席说：“快去，邀请美国队访华，不然就来不及了。今天吃过安眠药说的话也算数，快去……”之后毛主席又说：“这个庄则栋，不但球打得好，还会办外交，此人有点政治头脑。”
不得不说，毛主席高瞻远瞩。他睡前得知庄则栋在名古屋与美国队员科恩的事情后，从中看到了中美关系的转机，当即决定答应美国乒协的请求，邀请美国乒乓球队访华。
与此同时，时任美国总统的尼克松，早已意识到，中国的国际影响力不容忽视，并积极寻求开展与中国对话的途径。这样一来，庄则栋与科恩两位运动员之间的交流，促成了美国乒乓球队的访华，进而打开了隔绝了二十多年的中美关系的大门，使世界格局发生了戏剧性的变化。
1972年2月21日，美国总统尼克松首次访华。庄则栋也在机场，参与了迎接活动。这个一顿饭能吃几十个馒头的乒坛“三冠王”，因为自己的善举，为中美关系的改善提供了契机。
不过，尽管毛主席称赞他“有点政治头脑”，但庄则栋还是很谦虚、谨慎和客观地对此事做出了总结：
“我只会打乒乓球，不时地打下网，打出界。从地球这边，打到地球那边的是毛主席、周总理和尼克松总统。”
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