蹴鞠中国最早的足球运动
中国很早就出现足球了，但当时民间叫它“蹴鞠”。而所谓“蹴鞠”就是用脚踢的皮制的球。“蹴鞠”一词，最早载于《史记·苏秦列传》，苏秦游说齐宣王时形容临苗：“临苗甚富而实，其民无不吹竿、鼓瑟、蹋鞠者”。蹴鞠又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等，“蹴”即用脚踢，“鞠”系皮制的球，“蹴鞠”就是用脚踢球，它是中国一项古老的体育运动。说到蹴鞠，在《西京杂记》中还记载过这么个有趣的故事。
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相传，汉高祖刘邦建立大汉江山后，便把自己的老父亲接进了皇宫内，以便更好地孝敬父亲。刘太公在皇宫内，是要吃有吃、要喝有喝，闷了还可以欣赏歌舞表演，但他并不满意现在的生活。原来，当初刘太公生活在民间久了，跟市井的人们走得很近，于是在闲下来的时候，大家就经常聚在一起斗鸡、踢蹴鞠。而现在，自己感觉被困在笼子中一样。刘邦听说了这件事，马上就在长安的东面建了一座城池，这座城就跟老家沛县一样。在新城建好后，刘邦命人把沛县的居民都搬到这里，刘太公也搬到了新城。这样他就能跟从前一样，在闲暇的时候，跟别人斗鸡、踢蹴鞠了。
从上面的故事中就能看出，在汉初的时候，民间就已经流行踢蹴鞠了。其实，早在春秋战国时期，蹴鞠就已经产生了。
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到了西汉时，蹴鞠就开始在军队中流行了，用蹴鞠训练士兵，也是当时“治国习武”的国策方案。为此，西汉政府还特意建了个蹴鞠场，它是向东西延展的长方形，六个“鞠域”对称地分列在两边，各有一个“守门员”把守。然而当时的场地却没有围墙，可以推断，当时并没有界外球产生。双方队员接触，打得完全是体能战和体力战，所以它才能成为军训项目。
由于蹴鞠运动的兴盛，汉代还出现了研究这项运动的专著，汉代曾有人写了一部《蹴鞠二十五篇》，这是我国最早的一部体育专业书籍，也是世界上的第一部体育专业书籍。班固在写《汉书·艺文志》时，把《蹴鞠二十五篇》列为兵书，属于军事训练的兵技巧类，可惜后来失传了。西汉时期的项处是第一个因足球而名垂史册的人，不过他的经历却很不幸。《史记·扁鹊仓公列传》记载，名医淳于意为项处看病，叮嘱他不要过度劳累，但项处不听，仍外出踢球，结果呕血身亡，这也使得项处成为了世界上有史可查的第一个狂热“球迷”。可见当时的蹴鞠运动有多么的盛行。即使在今天，能为足球丧命的人，也不多见了。
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蹴鞠运动在汉朝的时候，顶多就能算是个开端，它真正的发展还是在唐宋时期。
在唐代，打法上就不同了。汉代时踢球的两方是对抗赛，而在唐朝，球门设在了中间，双方在两侧，向门内射球，一场球赛就变成了“点球大战”。唐代的蹴鞠变得很轻，因而也能踢得很高，所以球门就架在了三丈高的竹竿上了。
由于球体轻了，又无激烈地奔跑和争夺，唐代开始有了女子足球。女子足球的踢法是不用球门的，以蹴鞠踢高、踢出花样为能事，称为“白打”。唐代诗人王建有一首《宫词》说在寒食节这一天，宜春院的伎女以踢球为乐。唐太宗、玄宗都爱看踢足球，当时球门是“树两修竹，罗网于上，以门为度球。球又分左右朋，以角胜负”。唐代不仅有了女子足球，而且有的女子踢球技术还很高超。
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当时以踢球出名的都是些什么人呢？大部分都是一些无所事事的恶少。更出位的是唐代的若干皇帝，例如唐文宗，常常爬上一个“勤政楼”去居高临下看人家蹴鞠和摔跤，这场景可真够讽刺的，比起列祖列宗，市井气重了不少。
当然，也不只是他一个人如此，等到几代之后的唐僖宗，自己就变成了一个恶少年，亲自蹴鞠斗鸡，而唐代的末代皇帝昭宗被朱温逼迫着从长安搬迁到洛阳的路上，六军都跑光了，只剩下一批神策军或者恶少年出身的“打球供奉”跟着他，可见感情深厚。中唐以后的军队当中，本来就有不少是恶少年，平日间就在街上蹴鞠斗鸡赌博的。
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到了宋代，蹴鞠得到了进一步的发展，甚至当时都出现了“足球艺人”，也就是靠踢球为生的人。像有时皇宫举行宴会时，就会找蹴鞠的班子请来助兴，因此也产生了几个有名的“球星”，像孟宣、张俊等人。除了球星，在宋代，蹴鞠还出现了自己的社团，像“齐云社”，就是蹴鞠的艺人们组建的社团，他们专门负责宣传蹴鞠，组织比赛，这可能就是最早的“足球俱乐部”吧。
到了晚唐时候，踢蹴鞠的人就多半被认为是恶少，即便是皇帝也难逃这个头衔。后来到了明朝，踢球竟和淫乐连到了一起，所以明太祖就严禁军人踢球了。到了清代的乾隆朝，蹴鞠更被作为一种禁忌运动，从此民间的蹴鞠活动就淡了。
但中国人对运动的热情，使得足球运动再次兴盛，如今，古代的蹴鞠在这片土地又得到了新生。
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