历史上的今天1330年9月28日欧洲炼金术士始祖尼可勒梅出生

众所周知，炼金术起源于古埃及，最初是有人试图将贱金属伪造成贵金属，比如将铜和锌制成合金可以在外观和硬度上很接近黄金。后来这种技术逐步发展成为一门学科，因为可能得到物质的转换，竟获得了神的地位，于是炼金术诞生了。埃及人留给炼金术最重要的东西是《翠玉录》，是刻在一块翡翠石板上的最早的炼金术典籍。英文中的炼金术一词Alchemy，源自埃及文的Khem，意为黑土，是古代对埃及的称谓。这样一来，炼金术也有了“埃及的技术”之意。其来源又有一说，此词源自阿拉伯文Al－Kimya，意为技术，Al是阿拉伯语中的定冠词，相当于英文中的The。而现代英语中的Chemistry（化学）一词，则又是从炼金术演化而来。最早的炼金术士可能是埃及的金属工匠。黄金因其高价值以及高稀有性，使得许多人把注意力集中在这种贵金属上。随着时间的推移，有些最有才华的工匠开发出令人印象深刻的“黄金“。最终，许多不同类型的“黄金”进入了市场，造成了重大的经济后果，因为许多流通的黄金实际上不是黄金，而是掺入了其他金属却看上去非常像黄金的赝品。等到罗马人控制埃及时，假黄金已经成为一个严重的问题，罗马皇帝戴克里先(284-305年在位)下令销毁所有涉及教导制作假黄金的书籍。

其实，炼金术最早起源于何时，无法考证。据说，在公元前1000年，炼金术的概念和实验就已出现，这也意味着炼金术的起源可能更为久远。根据炼金术与冶金技术及宗教文化的密切关系，历史学家认为它的起源最早可追溯到铁器时代初期。之后，在古埃及、古希腊、美索不达米亚、波斯、古印度和古代中国等文明中发展起来。

公元前3000年左右的埃及，冶金、建筑、调配药剂、制作染料颜料、织布等工艺技术就已十分发达。到公元前200年，古埃及人已掌握了玻璃制作工艺，甚至造出了有色合金和人工宝石。而这些先进的工艺同样出现在当时的美索不达米亚。在尼罗河和幼发拉底河流域古老的手抄本中，古代炼金术士所留下的图形几乎和中世纪炼金术士的象征图案完全一致。

炼金术在东方也同样存在，印度古老的宗教吠陀教的经典中就提到一种把铜衍变成纯金的液体。而以寻求长生不死之药为目的的中国古代炼丹术，也于公元前300年，随着道家学说的传播而出现。传说秦始皇就曾派人去海外求取长生不老之药。值得一提的是，中国的炼丹士并不热衷于一种金属到另一种金属的转变，他们更多地关注对人的不朽的追求。但是，这些使用的炼丹材料中也包括水银、硫磺和砒霜（砷）等，这与西方炼金术士十分相像。

中世纪，占领西班牙的阿拉伯人把从埃及带来的炼金术文献转译为拉丁文，12世纪，这些文献在欧洲秘密流传开来。成为炼金术士的先决条件，一是渊博的知识，二是大量的金钱，所以，只有富有的贵族和他们资助的学者才有资格进行。但随着时间的推移，到了16世纪，炼金术几乎成了公开的秘密，英国诗人托马斯·诺顿在一首诗里写到，教皇、红衣主教、主教、修道院长、国王、王子、贵族、商人、金匠，甚至纺织工、裁缝、补鞋匠等，“所有阶级的人都渴望分享我们伟大的艺术”。

最杰出的阿拉伯炼金术士是公元760年的贾比尔·伊本·哈扬，也被西欧人称作吉伯。从亚里士多德的著作中，吉伯提出了一个理论，认为金属是由汞和硫的混合物产生的，这成为炼金术的一个基本方面。继吉伯之后，在接下来的200年内又有好几位阿拉伯学者为炼金术做出了贡献，一旦这些人和其他阿拉伯学者的著作重新传到欧洲，整个中世纪的欧洲对炼金术重新燃起了兴趣。

法国人尼古拉斯·弗拉梅尔，小说《哈利·波特与魔法石》里面称为尼可·勒梅，他是14世纪的著名炼金术师。其最著名的贡献在于据说制造出了炼金术师的魔法石——哲人石，并用其成功的将水银变成了黄金。因此，他也被视为欧洲炼金术的始祖。另外，据说他可以利用魔法石而和他的妻子永远长生不老。这一点在《哈利波特》系列小说中也有提到。

据说其生于1330年9月28日，受过良好的教育，精通拉丁文、希腊文，擅长书法和抄写。他在巴黎依靠卖书与抄写文章为生，也收学生，教他们抄写和画插图。经常有贵族花钱请他抄录珍稀稿本，所以他有可能抄到了炼金术的文稿。他平凡无奇的人生在一个夜晚产生戏剧性的大转变，一位天使来到他的梦境中，告诉他将收到一本神奇书册，他必须努力研读并且透彻了解，就可获得非凡惊奇的力量。1368年娶了个寡妇名叫潘乃丽，八十年代忽然变得出手阔绰，给教堂、医院等捐献了大笔钱财，并在巴黎圣婴公墓为自己捐建了一座墓室，即第四墓室，墓室中有一些宗教类型的浮雕。1407年，他还修了一座三层的高尖顶屋——现在成了尼古拉·勒梅餐馆。

1612年，在巴黎出版了一部书，名叫《解说尼古拉·勒梅刻在巴黎圣婴公墓第4墓室拱墙上的难以理解的符号》，作者署名“尼古拉·勒梅”。现在关于他神奇流言，大部分出自这本书。据说勒梅在西班牙找到一位犹太大师，学到了炼金术知识，而在两人通过海路回去的时候，大师病死了。几年后，勒梅夫妇变得热心慈善，很多炼金术士传说他炼出了魔法石，甚至国王查理六世也派人调查。在书中，勒梅称曾三次利用魔法石制造黄金。1427年，勒梅死了，各地人士远道而来，把勒梅的居处翻得底朝天，而勒梅在圣婴公墓的第四墓室，常常被盗墓贼光顾，有人发现其中的墓穴是空的。经过长期挖盗，墓室终于不堪重负，轰然倒塌。这在法国著名作家雨果的《巴黎圣母院》中也有记述。

1761年，就在法国学术界为勒梅谣言的真假争论的如火如荼时，有人在巴黎歌剧院见到了满身硫磺味的勒梅夫妇。不得不说，时间真巧。

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