谁才是美洲发现第一人维京人的北大西洋地理发现史
哥伦布发现新大陆已经是妇孺皆知的著名历史事件。公元1492年10月12日之所以能成为人类历史最具划时代意义的一天，很大程度是由于接踵而至的大规模经济开发与军事殖民活动将美洲大陆政治、经济和文化结构彻底重塑，大西洋两岸之间的激烈碰撞使欧洲的社会也发生着前所未有的深刻改变，推动着中世纪的历史车轮以更快的速度朝着近代前进。地理大发现上的丰功伟绩让哥伦布在随后的几百年之内一直是无可争议的"美洲发现者"。然而，近几十年的一系列最新考古研究表明，其实早在哥伦布时代的500年前，已经有来自欧洲的探险者发现并抵达过美洲。如果真的要严谨地论证谁才是真正的首位美洲发现者，哥伦布无疑是要退位让贤的。
如果说哥伦布是首位美洲发现者，那么维京人有话要讲
1、 北风使者
作为中世纪早中期最杰出的航海家和探路者，维京人借助他们引以为傲的龙首长船和无畏的探索精神冲出斯堪的纳维亚的峡湾，在欧洲各大河流与近海洋面上横行无阻，许多之前从未被人们标记在地图上的新土地被他们逐一发现。他们在不断侵袭不列颠和爱尔兰的过程中发现了星罗棋布的设得兰群岛和法罗群岛，将这片岩石嶙峋的岛屿建设成了同胞们南下征途的中转站和歇脚处。岛上的酒馆、市场、船厂和旅店为远行的冒险者们提供了各种各样的服务。饱经风霜的灯塔见证着无数海上旅人的来来往往，他们有的最后满载而归，有的则销声匿迹再也没有回来。
北方群岛的发现除了为维京人提供了一个温馨的"海上旅店"之外，还意外地成为了通往冰岛这片处女地的大门。自9世纪末冰岛发现以来，许多渴望重启人生、过上平和安稳生活的维京人开始了他们"乔迁新居"之路。虽然冰岛的自然环境十分独特，宜居面积极其有限，但依旧在发现后不到一百年的时间里发展成为了欣欣向荣、人声鼎沸的一片乐土。
维京人在北大西洋的地理发现硕果累累
不过好景不长，随着人口的不断增加，冰岛的自然环境因殖垦过度而开始恶化。岛上终年气候寒冷，动植物生长速度缓慢，原先的桦树林在被砍伐完毕后再也没有可供采集的木材可用，对于以木头为主要日常燃料和房屋建设用材的中世纪人来说，缺乏木材对生产生活的影响是十分致命的。因此除了从老家挪威采购以外，还亟需开辟新的资源点。此外，集中放牧导致的地表植被退化和水土流失也使得原本极为有限的生存资源更加捉襟见肘，高寒地区的生态恢复短时间内又难以达成，这些因素都逼迫着维京人再一次将目光投向大海，寻找新的土地。
冰岛的自然环境美丽又脆弱
2、 格陵兰岛的发现
就现代的地理学划分来看，格陵兰岛属于北美洲。这片地球上面积最大的岛屿大部分位于北极圈以北，距离冰岛只有200海里的路程，以至于冰岛人开玩笑称，北极熊坐着浮冰睡上一觉就能从格陵兰漂流到冰岛。历史上，正是这浅浅的一湾丹麦海峡，揭开了美洲的最早发现史。
9世纪后期，一位名叫贡比约恩·乌尔弗松的维京人在从挪威驶向冰岛的途中被变幻莫测的海风吹离了航线，在海上颠簸许久之后，他发现了一座从未见过的新岛屿，岛上有崎岖的岩石、火山和散发热气的地热温泉，在岛上稍作休整之后他再一次扬帆启程，临走之前他将这座岛屿命名为"贡比约恩群岛"。这座群岛其实位于冰岛与格陵兰岛之间的丹麦海峡，是因漫长的地壳运动而从海平面升起的岩石岛屿，属于格陵兰岛的一部分。贡比约恩就成为历史上首位远眺到美洲大陆的欧洲人。
后来维京人将这里改造成冰岛通往格陵兰岛的中转站，岛上居民最多的时候建设有18个农场，充足的地热资源让岛民可以获得足够的生活生产所需能量，他们可以用温泉和蒸汽煮熟肉食、烤制面包，摆脱了对木材燃料的刚需。但不幸的是，这些地热资源既是大自然的慷慨赐予，也是地震、火山等自然灾害的预兆，这片岛屿在殖民400年之后，一场剧烈的火山爆发摧毁了所有的殖民地，并将岛屿沉入海底。
贡比约恩群岛已经沉入海底，现代学者推算可能在北纬69西经17左右的位置
贡比约恩的发现在当时并没有提起人们的兴趣。因为在他那个时代，冰岛的生存资源还算丰富，人们并没有进一步开拓殖民地的需要，然而西方有新陆地的消息却并没有被人们遗忘。在一个世纪之后，随着冰岛人口环境压力的增大，重返贡比约恩的传说之地就成了冰岛冒险者的新目标。
978年斯兰约恩·霍姆斯坦松带领一支殖民队伍离开冰岛向西航行，果然抵达了贡比约恩群岛，之后他们继续向西，几天之后发现了格陵兰岛的东海岸。斯兰约恩计划在这里建立维京人在格陵兰岛的首个殖民地，但不幸的是这个位置并不适合开拓，选址失误导致了殖民队伍发生内讧，随后演变成武装械斗，斯兰约恩死于打斗之中，没有了首领的殖民队伍自行溃散，只有为数不多的人逃回了冰岛。
斯兰约恩的殖民失败了，但是他是首位试图殖民格陵兰岛的欧洲人
虽然首次殖民格陵兰岛的计划失败了，但是此次行动充分证明了西方确实存在新的大陆。仅仅4年之后，又一位雄心勃勃的冒险者被历史推上了前台，即埃里克·索瓦尔德松，又名"红胡子埃里克"。顾名思义，他有着十分显眼的红色胡须。埃里克的父亲是索瓦尔德·阿斯瓦尔德松，来自挪威的罗加兰，因过失杀人而被判流放之刑，不得不拖家带口前往冰岛谋生。可能得益于鲁莽基因的完美遗传，埃里克在32岁那年重蹈了父亲的覆辙，在一场与邻居的经济利益纠纷中过失杀人，他不得不逃亡到冰岛海外的一个小岛上躲避仇杀，但是在岛上再次因为命案而被处以3年流放，这接连不断的麻烦让埃里克无法再在冰岛上立足，他现在只想去一个现行法律无法实施的新地方重新开始自己的人生。
红胡子埃里克将成为格陵兰岛之王
三、"绿色大陆"
虽然被判3年流放，但是埃里克并没有意志消沉浪费这3年的服刑期，他坚信西部会有更好的土地等待他去开发、垦殖和定居。他费尽周折找到了当年斯兰约恩远航幸存下来的水手，邀请他们参加他的探险队伍。经过水手的导航，他终于亲自登上了格陵兰岛的土地，不过在自然条件严酷的当地要找到宜居的地方并不容易，经过一系列的勘察，他发现格陵兰岛的东海岸并不适宜居住，在绕过最南端的费尔韦尔角后，在西海岸发现了几处适宜居住的土地，这里没有原住民较为安全，但凭借自己船上的寥寥数人不足以开辟殖民地，因此他即刻返航冰岛，一路上思考着自己的宣传计划。
组织任何活动都需要良好的公关宣传。为了激发人们对他的殖民活动的兴趣，埃里克给格陵兰岛起了个新名字"绿色之地"，这也就是如今格陵兰岛（Greenland）名称的由来。他将其描绘成绿草如茵、森林密布的肥沃之地，与冰岛（Iceland）形成天壤之别。果然有许多在冰岛上不满足于既有生活的维京人响应了他的号召，有多达500多人要求参加他的探险活动。
埃里克的殖民宣传口号颇有商业策略
985年，埃里克率领25艘长船组成的舰队向西开拔，到最后只有14艘船安全抵达。在见到传说中的"绿色之地"后，殖民者们或多或少会觉得失望沮丧，因为格陵兰岛的环境甚至连冰岛都不如。这里内陆全都是令人望而生畏的巨大冰川，只有沿海的狭窄土地未被冰雪覆盖，但是少有植被，而且也没有铁矿或其他矿产，耕种粮食是想都别想了，如果不想在这里冻饿致死，只有猎取这里丰富的海产资源。
尽管条件极为艰苦，但是在埃里克的带领下，殖民者还是在这里顽强地扎下根来。他们建立起东西两个殖民地，东部殖民地在格陵兰岛的最南端也是全岛气候最温和的地区，西部殖民地在靠北的位置，生存条件比东部要严酷一些，但是来自墨西哥湾的暖流在这里走到尽头，依旧能为这片苦寒之地带来一丝的温暖，这里是格陵兰岛上仅有的两个拥有广阔草甸的区域，可以展开畜牧业生产。两个殖民地的总人口加起来也不过5000人，但是这是首次来自欧洲的殖民者定居北美洲的尝试。
如今在格陵兰岛矗立的埃里克纪念雕像
为了生存下去，除了依靠牛羊牲畜的肉和奶，格陵兰殖民者还必须抓紧时间在短促的夏天里捕获更多的海产品储藏起来以捱过漫长致命的严酷冬季。在殖民地稳定下来之后，埃里克每年夏天都会组织猎人团队驾船前往更北部的巴芬岛捕猎海豹、海象和搁浅的鲸鱼，这些北极动物的肉和油脂是极为宝贵的生存资源，副产品例如皮毛、海象牙和鲸鱼骨则可以通过商船在欧洲大陆的市场上卖出好价钱或换得酒类、粮食等其他的资源。因此，在远离欧陆的格陵兰岛上发现葡萄酒、麦酒等本土根本无法自酿的御寒饮料并不是什么稀奇的事情。久而久之，埃里克也成为了格陵兰殖民地最富有的人，他的家族也随之显赫。他本人此后再也没离开过格陵兰岛，并终老于此。不过他的儿子莱夫·埃里克松却继承了老爹的探索精神，这父子二人注定要成为名留青史的地理开拓者。
儿子继承了父亲的探索使命
四、"流淌着蜜酒的土地"
和他的父亲一样，莱夫·埃里克松的人生经历也很传奇。他出生于冰岛，16岁的时候随着父亲来到格陵兰并在这里长大。虽然这里是一片和平的沃土，但是野心勃勃的莱夫并不甘于一直过着平淡无聊的宁静生活。在29岁那年，莱夫决定前往爷爷索瓦尔德的家乡挪威，因为当时挪威国王奥拉夫·特里格维松权势日盛，渴望有更多的优秀的武士加入他的战团队伍。年富力强的莱夫自然被奥拉夫王相中，成为了他的亲随武士集团的成员之一。这些武士与国王本人私交甚密，凭借忠诚结成牢固的君臣关系，加入其中不仅能够得到丰厚的收入，而且通过国王的赏识也可以获得更多稀缺的政治资源。
奥拉夫王是维京世界基督化的始作俑者之一。莱夫作为他忠诚的手下自然也加入到改宗基督教的潮流之中，他和妻子一起接受了洗礼，正式成为了一名基督徒。不久之后，奥拉夫王南下丹麦掀起新一轮战争，临走之前他交给莱夫一项重任，让莱夫重回家乡格陵兰传播基督教，莱夫同意了这项要求并启程回乡。
莱夫·埃里克松的青铜纪念雕像
在返乡途中莱夫的船再度被海风吹离了方向，风暴散后他远眺到了陆地的影子，但奇怪的是这片土地既不是冰岛也不是格陵兰岛。因为这两片土地的海岸都是怪石嶙峋、遍布冰川的，而眼下发现的土地却郁郁葱葱长满了树木。莱夫下意识地认为他抵达了故乡格陵兰岛以西的地方，不过他急于回乡完成传教任务，因此他没有过多地逗留和关注。
返乡后，莱夫成功地让基督教在这里生根发芽，越来越多的格陵兰维京人皈依了新的信仰，但是莱夫的家庭却因为宗教原因而陷入崩裂的边缘。莱夫的母亲转变成一个虔诚的基督徒，并自己兴建起一座教堂，而父亲却顽固地拒绝基督教，始终坚持自己的北欧多神信仰，两口子甚至开始闹分居。在家庭矛盾变得越来越不可调和的情况下，莱夫想转移大家的注意力来缓和紧张的氛围，他想起了那块新发现却未被探索的土地，他提议父亲和自己一起去那里一探究竟。埃里克同意了儿子的请求，虽然年事已高，但是他支持儿子的决定。不过，走出家门前往码头没多远，埃里克就不小心从马上摔了下来，所幸无碍，但是他却认为这是个不祥的征兆，就改变主意待在家中。
在莱夫实施自己的远航计划之前，有一名叫比雅尼·赫尔约夫松的维京商人曾经抵达过海峡对岸的土地。此人是从冰岛前往格陵兰的途中迷失方向意外发现的，他同样惊奇于这片绿色植被覆盖的土地，但是最终没有登陆，而是给这陌生的地方起了个名字"马克兰"，意为"森林之地"。莱夫在远航之前找到了比雅尼，他向他透露出探索海峡对岸土地的想法，并邀请比雅尼加入他的队伍，但是对方拒绝了，不过那批老船员中有几个人愿意充当向导。莱夫的探险队开始出发。
比雅尼发现南部大陆的航海路线
在向导的带领下，经过四天多的航行他们终于重返了那片长满植物的绿色土地"马克兰"。所谓的"马克兰"其实就是今天的加拿大的拉布拉多海岸。船继续向南航行，发现了一座植被更加繁茂青葱的土地，探险者们抛下船锚上了岸并安营扎寨，莱夫将所有人分成两组，轮流值班和探索内陆。
探索队伍报来了令人惊喜的消息。这个岛屿非常宜居，河流里有许多肥美的鲑鱼，有广阔的森林和草场可供放牧和采集木料，而且灌木丛中长有一种浆果，无毒且味道多汁甘甜，可以用作酿酒的原料，维京人以为是葡萄，但当时只有旧大陆才生长葡萄，他们发现的可能是蔓越莓或者醋栗。鉴于这个惊喜的发现，莱夫将这个岛命名为"文兰（Vinland）"，即Wineland，意为"美酒之地"。所谓的“文兰”其实就是今天的加拿大纽芬兰岛。
纽芬兰岛纬度较低更为宜居
由于家乡格陵兰岛严重缺乏木材，莱夫和伙伴们在采集了足够多的木材之后启程返航。回到家乡后，这个消息成为了令人振奋的大新闻。然而突如其来的疾病夺走了他的父亲埃里克的生命，作为长子，莱夫不得不继承父亲的"哥提"职位，统管格陵兰岛殖民地的大小事务，此后因忙于政事他再也没能重返文兰，但是他是首位登陆真正意义上的北美洲的欧洲人。
五、遭遇印第安人
莱夫虽然退出了冒险之旅，但是他有两个弟弟索瓦尔德和索尔斯坦。排行老二的索瓦尔德继承了哥哥的探索使命，召集了一群志愿者重返文兰。这不仅是出于继续探索未知大陆的强烈好奇心，也是出于采集木材、酿酒原料等格陵兰岛殖民地急需物资的刚性需求。
弟弟继承了哥哥的探索使命，这一家人做的事情整整齐齐
索瓦尔德按照哥哥的指示，沿着上一次的老路线回到了文兰，他们捕鱼、狩猎、伐木、采集，一切都按部就班地进行。索瓦尔德驾船沿着海岸线继续向南航行，不过这次有了一个令所有人都心神不宁的发现，在营地的南部不远处有一个明显不是队员们建的小木屋，这说明这片土地已经有人捷足先登了，而这些人是谁，没有任何人知道。
大家惴惴不安地度过了当年的冬天，第二年开春之后索瓦尔德继续他的探索。他小心翼翼地回到了之前的那个神秘的小木屋，却发现岸边停着三艘独木舟，所有人警惕地登岸查看，却发现了三个长相和肤色都很怪异的人。在强烈的警惕情绪的作用下，双方发生冲突，对面除了一人逃走之外，其他的所有人被索瓦尔德及其手下俘获。这场冲突是历史上欧洲人与印第安人之间发生的首次冲突。
黑暗森林法则和文明冲突论在此次行动中都有所展现
随后大家发现，两拨人根本无法交流，谁也听不懂对方人在说什么。由于这些俘虏的发音很奇怪，维京人就将其称之为"斯科瑞林人"，和英语单词scream很像，意为"尖叫者"，其实这些人就是纽芬兰岛的印第安原住民。队伍携带的口粮不足以养活这么多人，索瓦尔德不得不下令将所有俘虏处决。
没过多久，那个逃走的印第安人回来了，他带领更多的印第安人前来报仇。双方继续战斗，斯科瑞林人虽然人数占优但是在武器装备上的劣势很大，最后不得不逃走。所有维京人都没有受伤，除了索瓦尔德，不幸的他的腋下中了一箭，愤怒之余他将箭头拔了出来，却导致了严重的伤口感染，几天后就逝世了。因此索瓦尔德·埃里克松就成了历史上首位死在和葬在北美洲的欧洲人。
六、功败垂成的殖民
尽管索瓦尔德客死他乡，依旧有新的冒险者渴望重返文兰。公元1009年夏天，托尔芬·克尔塞夫尼率领队伍再度出发。不同于之前莱夫和索瓦尔德，他此次之行的主要目的不在于探索，而是殖民。
托尔芬的纪念青铜像
他们回到了莱夫之前建立的营地，将营地修葺一番住下。那一年的冬天格外寒冷，带来的家畜都冻死了，而且使用当地浆果酿出的酒并不成功，酒精含量很低，让所有人的情绪都很低落。不过托尔芬喜得贵子一枚，取名叫斯诺里，因此斯诺里·托尔芬松就成了历史上第一个出生在北美洲的欧洲人。
第二年春天的时候队伍发生了内讧，一部分人启程回家，另一部分人去岛上的其他地方扎营定居。缺少人手的托尔芬加固了营地周围的木栅栏以防意外，因为他知道斯科瑞林人埋伏在附近虎视眈眈。
出乎意料的是，斯科瑞林人在暗中观察了他们营地几天之后没有武装进攻，而是请求和他们展开贸易。托尔芬欣然答应，但是他严令手下禁止将武器贩卖给对方，违者处死。
双方警惕地互相交易
不知是出于什么原因，斯科瑞林人几天后突然一改和平的姿态，开始进攻营地。突如其来的袭击让维京人不知所措，但是营地内的一头公牛拯救了所有人。由于本地土著从没有见过这种欧洲品种的牛，因此在这头惊叫的牛面前停了下来不知所措，维京人抓住机会重整队伍展开反击，一鼓作气将斯科瑞林人赶了回去。
尽管大家没有什么损失，但是斯科瑞林人的反扑依旧只是时间问题，而且对方的人数远比己方多得多。筋疲力尽的托尔芬不得不下令拔营回到船上，他决定放弃此次殖民行动。维京人在北美洲的殖民终究没能成功。此后，再也没有维京人愿意尝试殖民文兰，他们会时不时前往文兰海岸采集所需要的资源，但是长期定居于此的想法和计划已经不再吸引任何人。维京人在北美洲的势力范围永久地固定在了格陵兰岛。
殖民的难度太大，维京人不得不放弃
七、谁才是真正的美洲发现者
维京人发现并登陆文兰的历史资料被冰岛的吟游诗人完整地保存在他们的诗歌当中，以至于500年后哥伦布在开启他的远航之前还特意去了趟冰岛，目的就是为了翻阅这些尘封已久的宝贵资料，尽可能多地了解大洋彼岸那那片未知土地的信息。维京人虽然没能在北美洲真正扎下根来，但是如果要论谁是首位发现者、探索者和登陆者，很明显哥伦布是要屈居人后的。不论是留存下来的书面资料，还是在纽芬兰格陵兰岛的考古发掘物证都充分证明了这一点，该观点已经被当代的国际史学界所广泛认同。
多位维京探险者的航行路线图
维京人殖民北美最终归于失败，其中的原因有很多。首先，格陵兰岛维京殖民地太过脆弱。格陵兰岛的宜居地带极为有限，人口承载力也很低，维京人能够在这里顽强地生存下来已经极为不易，每一个能够参与经济生产的人力资源都十分宝贵，大量的人口削减是殖民地发展不可承受之重。尽管殖民文兰能够吸引到一批人的加入，但是对未知的恐惧和过高的风险依旧让大多数格陵兰岛居民放弃向远方挺进。
其次，逐渐变冷的气候。维京人能够在格陵兰岛扎下根来很大程度上得益于9-12世纪全球较为温润的气候，这使得格陵兰岛的一些地区没有被冰雪覆盖，能够成为理想的宜居地点，也是维京人能够驰骋大洋的有利自然因素。不过一旦气候变冷，格陵兰岛本地都自身难保，更难谈殖民文兰。历史上，正是由于变冷的气候最终摧毁了格陵兰岛的维京殖民地，到了15世纪初，这里已经荒无人烟，对文兰的探索和殖民自然就更是空中楼阁。
第三，人数劣势和优势并不明显的武器科技。相比起当地土著，维京人的人数劣势太大，这在作战很拼人数的冷兵器时代通常意味着不占优势。相比起数百年之后手持火绳枪、身穿板甲的西班牙征服者，维京人的武器装备尽管整体优于印第安人，但是优势并不明显，无法通过科技碾压来弥补自己的人数劣势，这也是托尔芬在赢得遭遇战之后依旧选择撤出文兰的原因之一。
格陵兰岛殖民地自身的衰败让维京人最后彻底撤出了北美洲。这里严酷的自然环境使得当地居民非常依赖斯堪的纳维亚——冰岛——格陵兰的远洋贸易航线所运来的物资，他们用猎取的海象牙、海豹皮、鲸鱼肉等特产换取铁矿、小麦、酒类和蔬菜水果，可以说这条航线就是格陵兰岛居民的生命线。不过，当维京人不久之后发现在离本土不远的俄罗斯北部也能获取这些格陵兰岛出产的特产之后，几乎就没有多少人再愿意远渡重洋来到格陵兰岛做生意了，这对当地的殖民地发展是一种致命的打击，从那时起，格陵兰岛殖民地的衰败就已经只是时间问题了。此外，逐渐寒冷的气候给维京人补上了最后一刀。因纽特人开始南下，他们逐渐侵占了维京人在这里的殖民地，草场的退化让当地最基础的畜牧业也变得难以为继，维京人要么返回冰岛要么死于饥寒交迫。格陵兰岛与外界的联络也逐渐中断，以至于连老家斯堪的纳维亚的人们都忘记了它的存在。
格陵兰岛的殖民地最终湮灭在历史之中
1717年的某一天，时任丹麦国王乔治一世突然想起了自己以前读过维京时代格陵兰岛的一些资料，他觉得那个地方的人们可能还没有经历过宗教改革，于是令一名路德宗传教士去那里推行宗教改革。当传教士抵达格陵兰岛后发现，当地的定居点早已荒废了数百年。由于这次行动是丹麦国王发起的，因此格陵兰岛成为了丹麦王国的海外领土，而不是归属于当年建立起殖民地的挪威人。
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